In My Shoes With Milk & Honey
Wees altijd je authentieke zelf: dat is het levensmotto van Solange Garcia. Als zwarte Britse LGBTQ+ vrouw die haar veerkracht, creativiteit en werklust dankt aan haar jeugd in een Portugese immigrantengemeenschap, weet Solange het een en ander over jezelf zijn - en het succes dat dat kan opleveren.
Tegenwoordig is Solange de trotse medeoprichtster van Milk & Honey, een merk van op maat gemaakte mondsieraden dat stereotypen in een sterk door mannen gedomineerde sector ter discussie stelt. Solange schetst de loop van haar leven, van haar jeugdige bijbaantjes tot de oprichting van een bedrijf dat haar passie voor storytelling en vakmanschap samenbrengt, terwijl ze individualiteit hoog in het vaandel heeft staan.
In het kader van Pride Month neemt Solange samen met The Elephant Room en Clarks deel aan het One Month Mentors programma, waarbij ze haar expertise deelt met een aankomend creatief talent - kijk hier voor meer informatie!
Clarks Instagram (opens in a new tab)Vertel eens iets over jezelf en het ontstaan van Milk & Honey.
In 2016, 3 jaar na het behalen van mijn BA in Grafische Vormgeving, ging ik als freelancer aan de slag. Dit is een soort overgangsritueel voor elke ontwerper die na de universiteit niet meteen door een bureau wordt aangenomen. Op dat moment was ontwerpen voor anderen mijn enige creatieve uitlaatklep. Maar gaandeweg ontdekte ik de kunst van het opzetten van een campagne en zag ik hoe belangrijk reclame en marketing zijn bij het creëren van nieuwe ervaringen en storytelling.
In die tijd hield een vriend zich bezig met het maken van gouden tanden. Dit was een enorme verbetering ten opzichte van de eBay Grillz of de beruchte doe-het-zelf Grillz van aluminiumfolie die ik als kind in een flat in Zuid-Londen bezat. Ik liet mijn eerste gouden tandkapje maken en wist op de een of andere manier mijn vrienden te overtuigen hetzelfde te doen. Dit was het echte werk, ik had eindelijk een op maat gemaakt gouden kapje.
Toen ik ze op een dag verloor, begon ik mijn eigen Grillz te bedenken en te ontwerpen. Ik ontdekte hoe sterk het Grillz-wereldje gedomineerd werd door mannen. Voor een zwarte LGBTQ+ vrouw als ik werden zulke kringen vaak als ongemakkelijk ervaren en we vermeden ze ten koste van alles. Dit werd nog versterkt door stigma's zoals gangsters en rappers die als enigen Grillz en gouden tanden droegen. Ik was geen gangster of rapper maar ik was wel geïnteresseerd in Grillz.
Hier ontstond mijn visie voor wat later Milk & Honey London werd. Ik liep al lang rond met dit idee, maar niemand was geïnteresseerd in het verwezenlijken van mijn ontwerpen. Het was of te schattig, of te ingewikkeld en over het algemeen gewoon te meisjesachtig om de jongens die toen Grillz maakten te interesseren. Maar het moment waarop mijn mede-oprichtster Tania Townsend en ik beseften dat we iets speciaals tot stand konden brengen ging er een lampje branden. We konden Grillz in principe voor iedereen maken, maar we kwamen met iets nieuws door ons specifiek op vrouwen te richten.
Het is inmiddels 5 jaar geleden dat Milk & Honey tot stand kwam en ons doel is nog nooit zo duidelijk geweest als nu. Innovatie, vakmanschap, gemeenschap, inclusiviteit en erfgoed. Dit zijn de waarden van Milk & Honey, maar dit zijn ook mijn eigen waarden. Ik wil de weg blijven vrijmaken om het verhaal te vertellen in welke kunstvorm dan ook. En wat mij betreft, is dit slechts het begin.
"Hip Hop heeft Grillz gemaakt tot wat ze nu zijn, net zoals de NY Hip Hop scene en de Jamaicaanse cultuur dat deden voor Clarks."
Waar vind je inspiratie, wat zijn je drijfveren?
Ik word gedreven door de vreugde van een gemeenschap - als immigrant in het Verenigd Koninkrijk heb ik dat voor het eerst echt ervaren. Ik groeide op met mensen en gezinnen die, net als ik en mijn moeder, emigreerden op zoek naar een beter leven. Al doende bouwden we gemeenschappen en ruimtes op, en deelden we onze cultuur, taal en voedsel. Ik leerde dat het belangrijk is om trots te zijn op wie we zijn, waar we vandaan komen en dat te delen in een ander land.
De ontwerpen van designers als Johnny Nelson, Pyers Moss, Telfar Clemens en Lafalaise Dion inspireren mij enorm. Ze hebben allemaal een boodschap te vertellen, en dat doen ze door hun liefde voor de zwarte cultuur en haar erfgoed zonder enige terughoudendheid uit te dragen. Ik hou van hen!
Hip Hop heeft Grillz gemaakt tot wat ze nu zijn, net zoals de NY Hip Hop scene en de Jamaicaanse cultuur dat deden voor Clarks. Elk stuk dat ik bij Milk & Honey maak is een eerbetoon aan het traditionele sieraadontwerp en het vakmanschap van Grillz. Maar we gaan ook een stapje verder, door ons een weg te banen in de mainstream mode en muziek.
Vertel eens iets over je persoonlijke stijl en wat die heeft beïnvloed?
Mijn invloeden veranderen voortdurend; het hangt er echt van af wat ik doe en soms zelfs wat ik leer. Als ik me bijvoorbeeld speciaal wil kleden, draag ik graag zijde of linnen. Maar als ik in een creatieve bui ben, wil ik me zo comfortabel mogelijk kleden, dus dan vind je me waarschijnlijk in een korte broek en een hoodie. Over het algemeen ben ik best relaxed en hou ik ervan stijlen te mixen, zoals een vintage tapestry jasje met een short van Primark van het vorige seizoen. Als ik me comfortabel voel, zal ik altijd mijn beste beentje voorzetten.
We hebben onlangs nog aandacht besteed aan Pride Month. Vertel ons eens welke lessen of adviezen je zou geven aan leden van de LGBTQ+ gemeenschap die een bedrijf willen beginnen.
Mijn grootste advies voor startende ondernemers is dat je een onvoorwaardelijke passie moet hebben voor wat je doet. En dat je vooral niet aan jezelf moet twijfelen op basis van hoe mensen je bedrijf ontvangen. Jij hebt de vaardigheden, dit is jouw unieke ervaring, dus vertel je verhaal, run je bedrijf zoals JIJ het in gedachten hebt.
Mensen kunnen misschien wel een mening hebben over wat zij vinden dat iemand als jij zou moeten doen, maar laat ze niet bepalen wat je doet of hoe je het doet. Want als je niet je authentieke zelf kunt zijn, hoe kun je dan een authentiek bedrijf runnen?
“Ik ben best relaxed en ik hou ervan stijlen te mixen, zoals een vintage tapestry jasje met een short van Primark van het vorige seizoen.”
