In My Shoes With Our Maison
Altijd op zoek naar nieuwe, opkomende merken bij het kleden van haar klanten, viel styliste Felicia Brown iets op: een serieus gebrek aan zichtbaarheid als het ging om haar favoriete modeontwerpers van Afro-Caribische afkomst.
En uit de wens om dit te veranderen ontstond Our Maison - een wereldwijd platform dat tot doel heeft om deze merken te laten groeien op het gebied van de eersteklas en luxe mode.
Voor het startschot van onze samenwerking met Our Maison, spraken we met oprichtster Felicia en operationeel directeur Matthew Sojole over het traject dat ze hebben afgelegd om deze toegankelijke marktplaats te creëren. We vroegen hen naar hun passie om vooruitgang in de sector te stimuleren en ze gaven enkele van hun beste tips om een eigen stijl te creëren – en een sociale – impact te hebben.
Vertel eens iets over jezelf en over hoe jullie elkaar ontmoet hebben?
Felicia Brown (Oprichter/Creative Director):
Mijn naam is Felicia Brown. Ik ben styliste en creatief directeur. Matt en ik hebben elkaar leren kennen via Steven, een gemeenschappelijke vriend die ik 4/5 jaar geleden heb ontmoet tijdens een concert van Giggs waar hij aan het filmen was. We hebben altijd contact gehouden en toen ik hem vertelde over Our Maison, stelde hij me voor aan Matt, omdat we allebei geïnteresseerd zijn in het ondersteunen van onze cultuur binnen de mode-industrie.
Matthew Sojole (Operationeel Directeur):
Mijn traject in de creatieve industrie is op zijn zachtst gezegd ongewoon. Ik ben eigenlijk een registeraccountant van beroep. Rond mijn 25e begon ik al mijn waanzinnige vakanties te filmen, aangezien ik een zeer grote vriendengroep van ongeveer 30 personen heb. Van het een kwam het ander en uiteindelijk runde ik een productiemaatschappij met 2 van mijn beste vrienden van de universiteit die deel uitmaaken van diezelfde vriendengroep. Naarmate mijn creatieve interesses zich ontwikkelden, vond ik een baan als financieel directeur voor een talentmarketingbureau en nu werk ik parttime als financieel directeur bij een productiebedrijf. Ik heb altijd gewild dat mijn baan van 9 tot 5 mijn interesses buiten het werk zou aanvullen en ik heb echt heel veel geleerd. En deze extracurriculaire interesses hebben me naar Felicia geleid.
Waarom heb je Our Maison opgericht? Wat motiveert jou?
Felicia Brown:
Als styliste ben ik altijd op zoek naar nieuwe merken om mijn klanten te kleden, en ik probeer daarbij voorspelbare kledingstukken te vermijden. Om die reden werk ik ook graag met opkomende merken.
Ik heb ons bedrijf opgericht vanwege mijn liefde voor jonge ontwerpers van Afro-Caribische afkomst. Mensen kwamen altijd naar me toe als ze op zoek waren naar nieuwe merken en ik realiseerde me hoe laag de zichtbaarheid voor deze etnische groep is.
Mijn doel is om voor deze ontwerpers meer ruimte in de mode te creëren; een toegankelijke plek waar iedereen kan zien hoe gaaf hun merken zijn. Op die manier krijgen ze dezelfde kansen als hun blanke collega’s.
Matthew Sojole:
Ik maakte de stap naar de modewereld na het zien van de documentaire "Trigger Warning" van Killer Mike op Netflix. Deze documentaire liet zien hoe snel geld uit de zwarte gemeenschap verdwijnt in vergelijking met andere groepen. Dit inspireerde me om, waar mogelijk, zwart te kopen. Hoewel het niet makkelijk is om een zwarte concurrent van Tesco te vinden, zijn er wel heel veel zwarte ontwerpers. Dus probeerde ik een hele zomer lang alleen maar T-shirts van zwarte ontwerpers te dragen. In die ene zomer kreeg ik echt ontzettend veel complimenten over mijn stijl en vaak de vraag waar ik een T-shirt had gekocht.
Hierdoor was ik ook zo geschikt voor de rol van operationeel directeur bij Felicia. Ik denk dat mond-tot-mondreclame alleen niet genoeg is om deze ontwerpers in de schijnwerpers te zetten. Het zou geweldig zijn om een plek te hebben die deze ontwerpers onder de aandacht van de markt en een groter publiek brengt. In sommige opzichten is ons bedrijf niet het eerste in zijn soort, want er bestaan al vergelijkbare bedrijven in de VS, en andere bedrijven zijn gewoon nog niet groot genoeg om echt een impact te hebben. Maar ik denk dat wij met ons netwerk, in-house vaardigheden en passie precies de juiste personen zijn om dit voor elkaar te krijgen.
Wat betekent stijl voor jou?
Felicia Brown:
Voor mij is stijl een vorm van expressie door middel van kleding, haar en zelfs make-up. Het is een verlengstuk van jezelf.
Matthew Sojole:
Voor mij is stijl een manier om mensen te bereiken met wie ik misschien nooit de kans krijg om een woordje te wisselen. Het is een statement over mij, wie ik ben, een eerste indruk. Als mensen een voetbalshirt dragen is dat een statement over welk team ze volgen, wie hun favoriete speler is en in veel gevallen waar ze vandaan komen. Ik denk dat dit geldt voor alles wat mensen dragen, dus ik draag liever een hoodie ontworpen door iemand uit mijn eigen omgeving dan een Europese ontwerper die ik niet ken.
Heb je een 'investeringsstuk'?
Felicia Brown:
Ik ben dol op mijn sjaal in gebroken wit. Dit kledingstuk heeft me door een paar erg koude nachten in Londen geholpen en fungeerde als een geweldige deken tijdens mijn reizen.
Matthew Sojole:
Mijn Cold Laundry bomberjack! Je zit altijd goed met een bomberjack in de herfst/winter en het weer in Londen wordt er niet veel beter op.
Een stukje modeadvies...
Felicia Brown:
Mijn modeadvies is om altijd te experimenteren met je stijl en niet bang te zijn om iets nieuws te proberen
Matthew Sojole:
Wees je altijd bewust van wat je draagt en of het representatief is voor jou. Ik hou ook van luxemerken, begrijp me niet verkeerd, maar soms wil ik met wat ik aantrek meer zeggen dan hoeveel ik wel of niet op de bank heb staan. Ik denk dat iedereen dat zou moeten doen.
"Mijn motivatie is om een meer toegankelijke ruimte in de mode te creëren voor deze ontwerpers; waar mensen echt kunnen zien hoe dope hun merken zijn en waar iedereen toegang toe heeft. Op die manier krijgen ze dezelfde kansen als hun blanke tegenhangers." - Felicia Brown
