In My Shoes Beulah London
Mode als drijvende kracht voor het goede: het is deze overtuiging die de oprichters Natasha Rufus Isaacs en Lavinia Brennan sinds 2009 drijft. Nadat ze twee maanden in Delhi, India, hadden gewerkt in een rehabilitatiecentrum voor vrouwen die uit de sekshandel waren gered, wisten ze dat het aanbieden van levensvatbare, langdurige werkgelegenheid de cyclus van armoede en uitbuiting kon helpen doorbreken. Gedreven door de noodzaak om actie te ondernemen en geïnspireerd door de schoonheid van Indiase stoffen en de kunst en het vakmanschap van het verre oosten, richtten ze Beulah op - een ethisch luxueus merk voor dameskleding.
Ter ere van Internationale Vrouwendag besloten we een kijkje te nemen bij de vrouwen achter Beulah - een merk dat in meer dan één opzicht trots het thema #BreaksTheBias uitdraagt. We spraken met Natasha over haar ervaringen als ondernemer, de belangrijkste uitdagingen die ze onderweg tegenkwam en het belang van een echt duurzaam bedrijf dat kwetsbare vrouwen mondiger maakt.
Wat heeft jullie geïnspireerd om Beulah op te richten?
Ons verhaal begon in 2009 met een reis naar Delhi, waar we twee maanden in een rehabilitatiecentrum werkten om vrouwen die uit de sekshandel waren gered naaivaardigheden bij te brengen. Met deze nieuwe kennis kregen ze de kans om een inkomen te genereren en onafhankelijkheid op te bouwen. Hier zagen we voor het eerst hoe belangrijk het is om slachtoffers van mensenhandel duurzame werkgelegenheid aan te bieden, zodat ze zich los kunnen maken van de vicieuze cirkel van misbruik, uitbuiting en armoede. En zo is Beulah ontstaan.
Met welke uitdagingen krijgen jullie te maken als ethisch modemerk?
Eerlijk gezegd was het een uitdaging om de vaardigheden van de impactprojecten waarmee we samenwerken te combineren met een luxeproduct. Werken met impactprojecten kost meer tijd, je moet bereid zijn om er veel meer energie in te steken. Momenteel werken we met een reeks getalenteerde vakmensen van over de hele wereld die met geweldige vaardigheden grondstoffen verwerken en verfstoffen, weefsels, prints en borduurwerk produceren die specifiek zijn voor een bepaalde regio. De ingewikkelde en veelzijdige stukken waaruit onze collecties bestaan, combineren invloeden uit oost en west en vertellen het verhaal van hun makers. Het is vaak een uitdaging, maar het resultaat is altijd de moeite waard.
Wat is je grootste prestatie als vrouwelijke oprichter?
Doorzettingsvermogen. En jezelf weer oppakken. Toen we met het bedrijf begonnen, waren we jong en behoorlijk naïef (wat misschien wel het beste is als je begint!). Gaandeweg hebben we veel fouten gemaakt, maar we hebben ook veel geleerd. Mijn grootste uitdaging als vrouwelijke oprichter en ondernemer is het combineren van werk en gezin; dat is een constante. Mijn grootste prestatie is het hebben van drie prachtige meiden en een bloeiend bedrijf, waar ze hopelijk op een dag ook bij betrokken zullen zijn.
Wie inspireert jou?
Een van mijn beste vriendinnen Julia Strachan. Ze roeide een paar jaar geleden de Atlantische Oceaan over voor een goed doel tegen mensenhandel. Ze spreekt altijd moed in. Ze inspireert me elke dag met haar geloof en haar positieve houding!
Welk advies zou je geven aan een vrouw die aan het begin van een zakelijk avontuur staat?
Werk hard, en wees altijd trouw aan je oorspronkelijke visie. Sluit geen compromissen, nooit!
Waarom zijn ethiek en transparantie zo belangrijk binnen de mode?
Wij voelen een grote verantwoordelijkheid om de mode-industrie te veranderen en we werken samen met onze partners en leveranciers om duurzaamheid proactief aan te pakken. We willen een bedrijf opbouwen dat kwetsbare groepen mondiger maakt, mensenrechten beschermt en erkent dat we als rentmeesters van de aarde de plicht hebben om de planeet te beschermen.
We werken samen met NGO's, sociale ondernemingen en fairtrade-coöperaties, maar ook met kleine gespecialiseerde fabrikanten. Zij werken samen met kwetsbare gemeenschappen om regionale ambachtelijke technieken zoals handborduurwerk, blokdrukken en handspinnen te gebruiken bij de productie van onze kleding.
Het is onze bedoeling om de vaardigheden van deze vakmensen in de schijnwerpers te zetten door hen een platform te bieden waar ze hun expertise kunnen delen en economische onafhankelijkheid kunnen verwerven.
We werken nauw samen met onze leveranciers om stoffen te vinden die net zo gewetensvol als luxueus zijn. Al onze materialen worden bewust en met zorg gekozen; we gebruiken gecertificeerd biologisch katoen en stapelvezels zoals linnen, die zeer weinig water of meststoffen nodig hebben om te groeien. Wij concentreren ons op natuurlijke vezels die veel sneller biologisch afgebroken worden dan door de mens gemaakte materialen; wanneer ze gewassen worden vervuilen ze ons water veel minder dan synthetische stoffen. Ons ontwerpteam is voortdurend op zoek naar nieuwe stoffen om gelijke tred te houden met de beste milieupraktijken.
We merken steeds meer dat onze klanten transparantie willen in de toeleveringsketen en willen weten hoe het kledingstuk is gemaakt en door wie. Zichtbaarheid is ontzettend belangrijk voor ons, omdat dit leidt tot vertrouwen en loyaliteit.
Sportschoenen of hakken?
Sportschoenen. Elke dag, de hele dag. Ik kan me niet herinneren wanneer ik voor het laatst hoge hakken droeg!
“Mijn grootste prestatie is het hebben van drie prachtige meiden en een bloeiend bedrijf, waar ze hopelijk op een dag ook bij betrokken zullen zijn.”